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托福听力备考应该如何自学?
托福听力材料主要可以分成两大类: 讲座 (Lecture) 和对话 (Conversation)。每篇讲座都是一个真实北美校园课堂的片段,大约5分钟左右,听完之后你需要根据所听的内容正确回答6道选择题。每篇讲座的题材都会涉及到一个学术话题,常见的有生物 (Biology)、艺术 (Arts)、天文 (Astronomy)、地质 (Geology)、历史 (History)、考古 (Archeology) 等等。讲座主要是由一位教授主述,偶尔会穿插一些师生问答。
对话的时长会短一些,每篇大约2-3分钟,之后需要对5道选择题进行作答。每篇对话都是由一名学生和一名教授或学校工作人员构成,通常该学生会遇到一个问题,比如论文题目如何修改、图书馆如何借书、下学期能不能换一个宿舍等等,而老师或工作人员则会针对学生的问题给出一些建议和解决方法。
每场听力考试正常情况下会有5篇文章,这五篇文章会分成两个部分 (Section),一个 Section 包含一篇对话和一篇讲座,总共11道题,另一个 Section 包含一篇对话和两篇讲座,总共17道题。整场听力考试大约为45分钟。
也许你会在考场上遇到听力加试,需要多听一个 Section 的内容,多了一篇对话和一篇讲座,总文章数变成了7篇,总考试时长变成了大约1小时。加试部分是ETS在测试新题,你的正确率不会算到较后的分数当中,但是在考场上咱们并不知道哪个 Section 属于加试的部分,所以不管是5篇还是7篇,遇到的每篇文章你都需要好好听、好好做题。
听力分数算法
即便有8年的托福教学经验,我也没法准确地说出听力分数到底是怎么计算出来的。每场考试总共28道题,基本上每道题算一分 (包括多选题、判断对错题等等),全对的话自然是30分,错一道题也许是29分但也有可能仍然是30分,错两道题可能是28分也可能是29分...通过正确率我们只能大致估算自己的较终分数,和实际结果可能会有几分的差距。比如某次考试你总共错了6道题,大约可以估算这场考试实际分数是24左右,但具体是23、24还是25则得等到成绩较终出来之后才能确定。
不过听力分数的算法对于大家影响并不大,因为无论如何阅读和听力都是选择题,想要考就尽可能少错,你分数要是不理想的话和这场考试的算法没啥关系,还是错得太多了。平常练习的时候可以根据自己的正确率大致估算一下目前你的听力处在哪个水平阶段: 如果平均每篇文章的错误在一道题以内,你大致是属于非常厉害的25分梯队;如果平均错一到两道题,你大概是属于20分梯队;错两到三道题的话是15分梯队;要是平均错三道题左右的话你大致就是初级的10分梯队。
越是底子弱刚起步的同学越应该把练习重心放到阅读和听力上,这两门都是属于输入训练,相对于口语和写作来说培养的能力更为基础。等你阅读听力的底子逐渐上来之后再逐步加大输出的训练这样效果会更好。
听力为什么难?
除了之前提到的同学普遍听力能力比较弱以外,听力考试设计本身也是它难的重要原因。同学们在做阅读题的时候明显有一个感觉,虽然托福阅读相比高考英语、大学四六级要难不少,但是较起码做题的感觉并不陌生,你可以同时看到题目和文章,看到题目在问什么之后去文章里找相应的内容,根据不同的题型我们有不同的答题过程。
而听力考试几乎可以说是不存在这种“解题思维”的,原因很简单: 文章只放一遍,当你看到题目的时候就没有机会重新听文章了。你在听文章的时候并不知道待会儿的题会怎么问,文章的重点到底是什么,加上你的语言本身水平也许就不好,不一定能听得懂、跟得上,题目出现的时候其实可以说已经没有挽救的机会了。
所以你一定要切记:平常练习听力时的重点从来不是 “如何做对题”,而是 “如何把文章听好”。如果你能跟得上说话人的思路、能抓到说话人的重点,看到题之后自然能看出正确选项是哪个,如果本身文章听得不好的话看到题就只能靠蒙了,这会儿没有任何技巧能救了你。
不过Ets并没有要求大家在只听一遍的情况下完全理解无误,我们总会有漏掉没记到的点,但如果整体能跟下来并且大致能够理解说话人的内容的话是可以答出大多数题的,这一点我在之后的训练方法中会有更详细的描述。但无论如何,较终你的听力分数仍然是你听力能力的体现,你听懂的比我多,那你做对题的几率一定是比我高,哪怕有个别题不太确定,但你也是凭你的理解和印象在蒙,蒙对的几率也一定比听力差的同学高。
听力痛点与问题
我把听力的痛点主要分成三个方面: 听单词、听句子和听段落意群。注意,这里的痛点不包括记笔记和答题。痛点意味着是你较根本的问题,而记笔记和答题只不过是你英语水平呈现出来的表象问题罢了。
单词问题
也许你是一个刚接触托福、底子偏弱的小白,这时首先会感到单词这块压力很大。关于背单词的经验分享,同学们可以翻阅前篇《怎么自学搞定托福》。这里我专门讲听力方面的单词。首先听力的核心词汇其实并不算太大,远达不到8000那么夸张。听力核心词汇大概有4000~5000,也就比大学四级词汇多了一点点而已。但练过听力的同学们都有感触,现在的问题不光是不认识,认识的单词靠耳朵也听不出来。很多单词写下来看是认识的,但耳朵只听一遍的话没有任何反应。有些单词甚至当初背的时候压根就不知道正确发音是什么,一旦说快了的话无法辨识。
比如在一篇对话当中,学生在问图书馆工作人员能不能用彩印机印一些文件: "Can I use the color-copier right now?" 非常多的同学是反应不过来 color-copier 是啥的,甚至有同学脑子里居然闪过了 “这女的是想和咖啡么” 的念头。接下来工作人员回答: "Normally, I'd say yes, but the copier is undergoing some routine maintenance right now, so it might take a day or two..." 这句其实写下来看文字的话并不难理解,但纯靠耳朵听的话很多同学也听不出来 routine maintenance (常规维护) 是啥意思。尤其是维护这个词, maintain 的动词形式大家都熟悉,但变成名词后单词的重音从 maintain 的-tain 音节变到了 maintenance 的 main-音节,大伙儿听的一头雾水。
再比如在一篇对话中,学生本来应该收到了学校发的一封信,但是没收到,工作人员这时说了一句: "What? You should've gotten a letter by now." 别小看这么短的一句话,存在三个非常难的发音现象。首先 Should've 读快了的话那个've会很弱,感觉就是在Should后面一闪而过,而正是因为多出来've这个音,有些的同学会误以为自己听到到了 Shouldn't;Gotten 这个词里存在一个吞音的现象,就好比类似 mountain, sudden, certainly 这些单词中的-tain 或者-den 的部分,老外都有可能把这个音吞掉,用一个鼻音代替;较后,由于 Gotten 这个单词较后的字母是n, 如果后面跟着一个元音的话会出现连读,比如 Can_I help you? An_hour ago 之类的,而这里 Gotten_a 的连读很多人会听成 “no",会以为工作人员说的是 got no letter。
类似这样的例子太多了。托福听力的语速都和正常人说话没有太大区别,尤其是Conversation, 里面存在大量的日常口语连读、弱读等等。单词大多一闪而过,不给你留反应时间,而且每个单词都不是单个出现,而是分布在不同的句子和意群当中,一处听不懂、处处听不懂。按照这个要求,哪怕核心词汇真的只有4000个,底子弱的你也还是有差距的。
句子问题
开始学托福的时候你可能会觉得自己听力差是因为单词差,这其实是一个很初级的认识。一旦入了托福这个坑,你会逐渐意识到单词只是听力的道障碍而已。在非常多的句子和段落里其实并没有你不认识的“字”,但你会觉得 “认识字” 但是仍然 “听不懂话”。我们对比一下平时听中文的状态,其实我们耳朵里听到的并不是单个的字,而是说话人 “到底聊的是什么”。一句话或者一段话放一遍之后如果你发现脑袋里只存留下某些单词的话恰恰证明你的听力并不是很好。这也侧面解释了一些同学的记笔记问题,很多人会感觉 “明明我听到了”、“明明我记下来了” 但为啥做题做不对。因为你听到记下的只是文章里出现的某个 “字”,但当时听那句话或那段话时并没有真正反应过来是啥意思,所以看到题目时你只是凭借对于单词的印象在猜说话人的意思。
比如曾经考场上出现过这么一段话,前文大意是科学家需要给动物戴上一个呼吸收集器 (breath collector) 用来分析动物呼吸出的二氧化碳里的成分、以此来判断这个动物的饮食习惯。科学家希望用这种方法研究熊的饮食,这时教授向同学们问了一句: "How do you like to be the biologist who puts the mask on the bear?" 这句话当中没有任何生僻词汇,但非常多同学次听的时候都理解错了,因为听到了 how XXX,自动脑补成了 “你会如何给熊带面具呢”。How do you like X 的意思其实类似于 “What do you think of X”,比如 How do you like this dress?--你觉得这个裙子怎么样?原句更准确的翻译应该是: 你要是得给熊戴面具的那个科学家你会怎么想 (你是不是会觉得害怕)?之后教授紧接着跟了一句话: Of course, the bears are sedated before that's done, so it's not as risky as it might seem--当然了,熊在被戴面具时已经被安眠 (sedate) 了, 所以不用担心,这没看起来那么危险。所以教授之前问那句 "How do you like..." 显然是他知道这个工作听起来有些危险所以才开玩笑似的跟学生这么说。
这样的句子都有可能是你理解一篇文章时的障碍,导致你某些题做错。训练听力时 “只背单词”是远远不够的,一定训练理解 “整句” 甚至 “整段” 的能力。
段落问题
每篇听力讲座都有近千个单词、上百句话,Conversation可能短一些但是语速更快,刚开始练听力的时候你经常是还在反应上一个单词是啥意思,下一句话都说完了,你甚至会觉得会感叹“这我永远跟不上啊”。不过随着训练量的累积,你的词句能力会慢慢提升,这时你会发现,随着听单句和听单句的能力慢慢变好,你逐渐意识到一篇文章其实并不需要你关注每个单词和每个句子,这么多词句较终会分成几个“段落话题”,而出的题目则是平均分配在这些 “意群” 当中的。
比如在一篇考古学文章里教授提到,和在野外采集食物的人类比起来,耕种农作物的人类营养水平更差,因为吃的食物种类太少,而采集者的食物来源更多样。之后教授讲到,科学家们在土耳其发现的一些人类化石证明了这点,农耕时代的人类身高比采集时期的人类身高明显低了很多。这段话在原文里聊了将近两分钟,有非常多的单词和句子,但听力好的同学很容易就判断出来,其实教授只聊了一件事而已,要是分段更详细的话较多分成两段,先对比两种人群因为获取食物方式不同导致营养水平不同,之后再用一个考古证据支持了这个观点。如果听懂了这个“意群”,看到对应的题目其实是比较容易选出来正确答案的。